飛機(jī)制造業(yè)先驅(qū)波音公司通過(guò)Connexion網(wǎng)絡(luò)來(lái)擴(kuò)展其航空電子設(shè)備,從而可在旅客座位上直接進(jìn)行寬帶上網(wǎng)。
要 點(diǎn)
● Ku波段衛(wèi)星線路能在飛機(jī)上實(shí)現(xiàn)始終可接入的高速互聯(lián)網(wǎng)訪問(wèn)。
● 盡量提升網(wǎng)絡(luò)性能并盡量降低帶寬開(kāi)銷要求仔細(xì)平衡和協(xié)調(diào)各種參數(shù)。
● 飛機(jī)內(nèi)部的無(wú)線線路可降低改裝的成本和復(fù)雜性。
● 管理機(jī)構(gòu)的審批正在進(jìn)行之中,而審批是提供服務(wù)所必需的先決條件。
想象一下這樣的情景：你擠在一架飛行在30,000英尺高空的飛機(jī)的中排座位上,正在前往歐洲或者亞洲的途中,需要飛行8個(gè)小時(shí)甚至更長(zhǎng)的時(shí)間;你的右邊是一個(gè)嚎啕不停的孩子,已經(jīng)把食物和蠟筆散落在了你的膝蓋上;你左邊的男士口氣難聞,體味更糟,而且他剛剛開(kāi)始絮絮叨叨地講述他麻木不仁的生活故事;此外,自從上次國(guó)際旅行以來(lái),你在公司的服務(wù)器上已經(jīng)積累了數(shù)以百計(jì)的未讀電子郵件,你的網(wǎng)站也比放了一年的咸餅干還要沒(méi)味,并且你在登機(jī)之前在Ebay拍賣中為那張罕有的Joe Schlabotnik棒球卡出了價(jià),而拍賣活動(dòng)半小時(shí)后就將結(jié)束。以電腦為中心的娛樂(lè)時(shí)間利用率高,追求這種娛樂(lè)的旅行者該做些什么？
要是你搭乘的飛機(jī)裝備了波音網(wǎng)絡(luò)的Connexion,而你又愿意支付大約35美元,那你在2004年年初就可以找到解決你的互聯(lián)網(wǎng)接入問(wèn)題的方法。（實(shí)際的花銷與航線和航班有關(guān)。）波音公司希望能夠仿效許多人在家里和辦公室中已經(jīng)習(xí)慣的網(wǎng)絡(luò)接入體驗(yàn)。所有的工程項(xiàng)目（包括Connexion的開(kāi)發(fā)和首次提供）都在不同程度上經(jīng)歷了同樣類型的問(wèn)題,即各種實(shí)現(xiàn)辦法的折中和受市場(chǎng)驅(qū)動(dòng)的中途修正。各種可選的方法能以不同的形式實(shí)現(xiàn)這些相同的折中辦法和市場(chǎng)需求（參見(jiàn)附文《謹(jǐn)慎的競(jìng)爭(zhēng)者》）。以衛(wèi)星為中心的互聯(lián)網(wǎng)接入并不局限于飛機(jī),在列車和汽車上也同樣可以進(jìn)行網(wǎng)上沖浪。
Connexion的歷史始于20世紀(jì)80年代中期,當(dāng)時(shí)波音公司正在與美國(guó)政府合作,采用基于電子控制的相陣天線的Ku波段10～17 GHz衛(wèi)星通信,將視頻流傳送到飛機(jī)上。波音公司的代表不愿意詳細(xì)透露其至今仍在進(jìn)行的政府項(xiàng)目的細(xì)節(jié)。不過(guò),比如說(shuō),不難想象,將正在發(fā)生的世界事件的公開(kāi)和秘密的實(shí)時(shí)新聞傳送到空軍一號(hào),對(duì)其乘坐者來(lái)說(shuō)會(huì)有多么大的好處。而且,盡管作者不建議總統(tǒng)在跨國(guó)飛行期間偶爾調(diào)到DirecTV或者Dish Network去觀賞一部電影,但是這樣的娛樂(lè)在基于Ku波段的系統(tǒng)中也是可實(shí)現(xiàn)的。時(shí)間飛逝,到了20世紀(jì)90年代后期,波音公司的設(shè)想已經(jīng)得到了擴(kuò)展,超越了廣播衛(wèi)星服務(wù)（BSS）范圍,將傳送數(shù)據(jù)的固定衛(wèi)星服務(wù)(FSS)也包含在內(nèi),但是仍然局限于飛機(jī)到航線雙向通信,通信的內(nèi)容包括位置信息、環(huán)境狀況信息、設(shè)備健康信息以及其它信息。
盡管如此,到了2000年2月,波音公司董事會(huì)批準(zhǔn)了Connexion項(xiàng)目,這時(shí),Mosaic 網(wǎng)頁(yè)瀏覽器面世7個(gè)年頭,互聯(lián)網(wǎng)處于蓬勃發(fā)展之中。2001年6月13日,美國(guó)三家主要的航空公司——美國(guó)航空公司 (American Airlines)、德?tīng)査娇展?(Delta Airlines) 和聯(lián)合航空公司 (United Airlines)——分別宣布了500架飛機(jī)的最低承諾以及在Connexion項(xiàng)目中持有股權(quán)的計(jì)劃,而在四天之后,德國(guó)漢莎航空公司 (Lufthansa) 則在巴黎航空展上宣布了自己的Connexion實(shí)施（而不是投資）計(jì)劃。請(qǐng)求管制部門批準(zhǔn)的申請(qǐng)?jiān)陧樌剡M(jìn)行,為2002年春季開(kāi)始提供服務(wù)而進(jìn)行的各項(xiàng)準(zhǔn)備工作也逐步到位。但是,9·11事件的悲劇和美國(guó)各航空公司隨后為生存而進(jìn)行的斗爭(zhēng),使得Connexion在近期內(nèi)沒(méi)有財(cái)政上的發(fā)展余地。
經(jīng)過(guò)深入的自我反省以及與美國(guó)和國(guó)際航空公司合作伙伴的磋商之后,波音公司解除了美國(guó)航空公司、德?tīng)査娇展竞吐?lián)合航空公司的投資義務(wù),繼續(xù)投入到項(xiàng)目中,盡管實(shí)施日程已經(jīng)有所減緩。2002年1月,波音公司召開(kāi)了與美國(guó)航空公司、德?tīng)査娇展尽h莎航空公司、聯(lián)合航空公司及其它11家航空公司的首次Connexion協(xié)作會(huì)議;至今,這樣的會(huì)議已經(jīng)召開(kāi)了五次。漢莎航空公司于2003年1月15日在法蘭克福至華盛頓航線上開(kāi)始了為期三個(gè)月的Connexion試驗(yàn),英國(guó)航空公司 (British Airways) 也于2003年2月18日在倫敦至紐約航線上開(kāi)始了自己的為期三個(gè)月的試驗(yàn)。波音公司說(shuō),這兩次試驗(yàn)的目標(biāo)大不相同;漢莎航空公司在市場(chǎng)上強(qiáng)力推進(jìn)其FlyNet計(jì)劃,提供免費(fèi)接入服務(wù),同時(shí)在飛機(jī)上為旅客提供筆記本電腦出租服務(wù),而且將試驗(yàn)看作一種評(píng)估網(wǎng)絡(luò)可靠性的途徑（圖1）。
相反,英國(guó)航空公司巧妙地推進(jìn)其試驗(yàn),并且利用試驗(yàn)來(lái)檢驗(yàn)各種不同的定價(jià)方案。波音公司的報(bào)告稱,英國(guó)航空公司發(fā)現(xiàn)價(jià)格方面的伸縮性極小,這使得它可以確認(rèn)這個(gè)計(jì)劃的可行性。Connexion服務(wù)目前可以安裝在私人商務(wù)飛機(jī)和政府飛機(jī)上。漢莎航空公司已經(jīng)準(zhǔn)備好在2004年3月17日開(kāi)始啟動(dòng)FlyNet,而斯堪的納維亞航空公司 (Scandinavian Airlines, SAS) 計(jì)劃在2004年一季度末或二季度初參與進(jìn)來(lái)。至發(fā)稿時(shí)止,英國(guó)航空公司還沒(méi)有承諾一個(gè)確實(shí)的實(shí)施日程;伊拉克戰(zhàn)爭(zhēng)、勞工罷工以及協(xié)和飛機(jī) (Concorde) 計(jì)劃停止實(shí)施等因素已經(jīng)把這家航空公司搞得心煩意亂,這是可以理解的。據(jù)波音公司報(bào)道,它已經(jīng)接近與日本航空公司 (Japan Airlines, JAL) 達(dá)成協(xié)議,這樣,JAL將加入到其它兩家亞洲航運(yùn)公司——全日空 (All Nippon Airways, ANA) 和新加坡航空公司——的行列中,ANA于9月公開(kāi)承諾提供Connexion服務(wù),而新加坡航空公司則于11月中旬加入。波音公司希望在2003年年底前能夠至少與一家美國(guó)的航空公司簽約。
波音公司的代表始終堅(jiān)定宣稱,市場(chǎng)研究得出的結(jié)論顯示,潛在的客戶在家里和工作場(chǎng)所已經(jīng)習(xí)慣了寬帶互聯(lián)網(wǎng)接入,在這方面他們不愿接受任何退步。800 MHz～2 GHz的L波段是相對(duì)較低的廣播頻率范圍,而這個(gè)頻率范圍只能提供有限的數(shù)據(jù)吞吐量,所以他們不會(huì)接受這種限制。用戶們不愿意為如此初級(jí)的電子郵件服務(wù)掏腰包,相反卻會(huì)為更牢靠的互聯(lián)網(wǎng)接入體驗(yàn)慷慨解囊。
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