GE公司在切削刀具領(lǐng)域邁出一大步，正準(zhǔn)備向外界推出其減材制造技術(shù)，被稱為“藍(lán)弧”技術(shù)，一種高速電刻蝕技術(shù)。GE全球研究中心的一位化學(xué)工程師Andrew Trimmer，過去10年來已經(jīng)開發(fā)了切削應(yīng)用軟件，改進(jìn)難切削合金和低剛度材料的切削性能，并開發(fā)藍(lán)弧工藝控制技術(shù)。
藍(lán)弧技術(shù)是GE開發(fā)的電刻蝕工藝，15年前就已在其內(nèi)部使用，作為諸如鈦合金和鎳合金這類難加工合金粗加工的最快方式。公司采用電能在刀具電極和工件電極之間生成電火花。對于航宇合金來說，該工藝比常規(guī)切削快4-5倍。
該工藝以溶解方式加工零件，并快速沖走熔化的金屬，它具有切削力低，可實現(xiàn)高速切削，并且能夠加工非常規(guī)幾何形狀，刀具壽命長等優(yōu)勢。最初開發(fā)的工藝是沉浸式的，但現(xiàn)在工藝不再需要在水下完成，僅使用普通類機(jī)床應(yīng)用大量冷卻液就可完成。其工藝原理是在刀具和工件之間通過很高的電流強(qiáng)度，25-30V電壓下產(chǎn)生的電火花形成的熱來熔化工件，熔化的材料被很高壓力沖洗系統(tǒng)帶走。
高壓力沖洗系統(tǒng)是關(guān)鍵。GE刀具中心的一個回路的壓力就高達(dá)1000 PSI，有4個冷卻液回路，可進(jìn)行CNC編程，對于不同應(yīng)用可調(diào)整壓力。GE為了將該技術(shù)推向市場，在自己的工廠進(jìn)行了長期試驗。
GE與日本機(jī)床制造商Mitsui Seiki合作，于2011年開始提出5坐標(biāo)臥式加工中心附加藍(lán)弧頭連接方案。該機(jī)床在日本制造，GE在密歇根貿(mào)易展IMTS展示了原型機(jī)，機(jī)床不包括A軸，電源4000安培，直流電壓30V，是一種混合機(jī)床，同樣的工夾既能完成普通切削，也能完成非常規(guī)切削。如果制造商需要執(zhí)行粗加工，加工掉95%原材料后，可以不拆卸工件就進(jìn)行精加工，只需要通過機(jī)器人換掉藍(lán)弧頭。展示的原型機(jī)床刀庫中有120把，機(jī)器人采用的是FANUC及 FANUC CNC 30控制器。
藍(lán)弧可取消大型高能機(jī)床和昂貴的刀具，且占地空間更小，相比普通粗加工機(jī)床同樣速度下去除材料能力，藍(lán)弧機(jī)床可減少20-50%占地面積，這是因為其不需要高材料去除率所要求的高剛度。由于該技術(shù)沒有或低切削力，因而能夠?qū)崿F(xiàn)獨特幾何形狀、難到達(dá)部位、深切及很薄切的切削。
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