8月30日，美國(guó)海軍宣布波音公司贏得了美國(guó)海軍mq-25a艦載無(wú)人加油機(jī)的合同。根據(jù)這項(xiàng)價(jià)值8.05億美元的合同，波音公司將生產(chǎn)交付四架mq-25a無(wú)人機(jī)，并負(fù)責(zé)將其整合到航母艦載機(jī)聯(lián)隊(duì)，形成初始作戰(zhàn)能力。一看到mq-25a艦載無(wú)人加油機(jī)帥氣的外形，很多人就會(huì)想起兩年前被美軍中止研制的x-47艦載無(wú)人攻擊機(jī)。紛紛提出疑問(wèn)，美軍為何要拋棄作戰(zhàn)性能更強(qiáng)悍的x-47b無(wú)人攻擊機(jī)，轉(zhuǎn)而發(fā)展性能平庸的mq-25a艦載無(wú)人加油機(jī)呢？
在2017財(cái)年，美軍沒(méi)有為海上艦載無(wú)人攻擊機(jī)項(xiàng)目（uclass ）撥款，實(shí)際相當(dāng)于終止了該項(xiàng)目，同時(shí)啟動(dòng)了艦載無(wú)人偵察和加油機(jī)項(xiàng)目（cbars），主要目的是減輕fa-18e/f超級(jí)大黃蜂艦載機(jī)作為伙伴加油機(jī)的壓力，同時(shí)驗(yàn)證無(wú)人機(jī)上艦的可靠性等等。從一線的無(wú)人攻擊機(jī)變成后勤的無(wú)人偵察/加油機(jī)，看來(lái)美軍把無(wú)人機(jī)當(dāng)攻擊機(jī)也沒(méi)有太多信心，例如目標(biāo)識(shí)別，航程，生存能力等都存疑，艦載無(wú)人攻擊機(jī)的路還很長(zhǎng)。
艦載的大型噴氣式隱身無(wú)人，要想執(zhí)行復(fù)雜作戰(zhàn)任務(wù)，涉及態(tài)勢(shì)感知和數(shù)據(jù)鏈整合等一系列問(wèn)題，是技術(shù)含量極高的項(xiàng)目。2013年7月11日，x-47b無(wú)人艦載攻擊機(jī)成功地降落在布什號(hào)航空母艦上，起降試驗(yàn)的圓滿成功。2015年4月，美國(guó)海軍x-47b驗(yàn)證機(jī)與一架加油機(jī)對(duì)接，成功實(shí)現(xiàn)自主空中加油。這說(shuō)明先進(jìn)無(wú)人機(jī)的航母起降和空中復(fù)雜操作，已不存在技術(shù)困難，此時(shí)大批的美國(guó)媒體標(biāo)題直接就是“顫抖吧！人類！”。
目前，ai技術(shù)（人工智能）的發(fā)展遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒(méi)有像電影，小說(shuō)等藝術(shù)作品中那么高端。人工智能在實(shí)際使用中的制約還是很大的，ai技術(shù)還不足以支持諸如空戰(zhàn)和對(duì)地打擊等需要駕駛員高超手藝的領(lǐng)域。真要將有攻擊能力的人工智能化的艦載無(wú)人機(jī)投入戰(zhàn)場(chǎng)，帶來(lái)的風(fēng)險(xiǎn)是不能忽視的。
從技術(shù)角度看，x-47b只是基本驗(yàn)證了無(wú)人機(jī)艦上起降技術(shù)和自動(dòng)空中加油技術(shù)，但距離遠(yuǎn)程對(duì)地攻擊和偵察監(jiān)視還有很長(zhǎng)的一段路要走，技術(shù)上還需較大突破，不確定因素較多，很容易出現(xiàn)研制時(shí)間延長(zhǎng)等問(wèn)題，從而影響整個(gè)裝備計(jì)劃。所以美國(guó)海軍提出了隱身性能、機(jī)動(dòng)性能和作戰(zhàn)性能都稍微低檔一些的mq-25a艦載無(wú)人，只要求用來(lái)進(jìn)行空中加油，然后擴(kuò)展至偵察、電子戰(zhàn)等領(lǐng)域。
無(wú)人機(jī)的最大優(yōu)勢(shì)除了不死人就是便宜，x-47b最要命的是相當(dāng)昂貴和復(fù)雜。美國(guó)海軍還對(duì)x-47b的戰(zhàn)場(chǎng)生存能力信心不足，x-47b無(wú)人攻擊機(jī)既沒(méi)速度也沒(méi)機(jī)動(dòng)，瞬時(shí)反應(yīng)和判斷能力也無(wú)法和有人機(jī)駕駛員的大腦相比，而且沒(méi)多少自衛(wèi)能力，一旦被發(fā)現(xiàn)，跑不掉也躲不開(kāi)，甚至隨便飛去一架殲-6戰(zhàn)斗機(jī)用機(jī)炮都可能打下來(lái)。
于是mq-25a無(wú)人加油機(jī)成了美國(guó)海軍最優(yōu)先的武器發(fā)展項(xiàng)目，在2018年度《國(guó)防授權(quán)法案》中，mq-25a獲得了7.19億美元的研發(fā)項(xiàng)目，居美國(guó)海軍所有研發(fā)項(xiàng)目之首，甚至比哥倫比亞級(jí)戰(zhàn)略核潛艇（7.09億美元）和f-35c隱身戰(zhàn)斗機(jī)（6.44億美元）還要多。按照美軍的初步計(jì)劃，mq-25a艦載無(wú)人加油機(jī)將在2024年形成初始作戰(zhàn)能力，到2027年形成完全作戰(zhàn)能力。首批mq-25a的單價(jià)為2.01億美元，接下來(lái)72架mq-25a的單價(jià)將為1.805億美元，計(jì)劃總投資為130億美元。
美國(guó)海軍急忙確定mq-25a項(xiàng)目的主要原因，是美國(guó)國(guó)會(huì)在進(jìn)行2019國(guó)防授權(quán)法案討論中，曾要求美軍華盛頓號(hào)航母下次部署到日本橫須賀基地的時(shí)候，要帶上mq-25無(wú)人加油機(jī)。mq-25被認(rèn)為可以大大延長(zhǎng)美國(guó)航母艦載機(jī)的作戰(zhàn)半徑，美軍認(rèn)為這是他們“反區(qū)域拒止”戰(zhàn)略的重要手段。而x-47b這樣的高級(jí)無(wú)人艦載戰(zhàn)斗機(jī)，還需要很長(zhǎng)時(shí)間才能真正服役。（作者署名：科羅廖夫）
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