現(xiàn)今塑料回收問題正在成為重大的生態(tài)問題，越來越多的人意識(shí)到廢棄塑料回收利用的重要性，研究人員正在尋找重復(fù)利用現(xiàn)有塑料的方法，以減少材料的浪費(fèi)或找到更環(huán)保的替代品。不久前，康奈爾大學(xué)的研究員領(lǐng)導(dǎo)的一個(gè)開發(fā)新材料的團(tuán)隊(duì)，解決了一個(gè)嚴(yán)重阻礙塑料回收利用的問題。康奈爾大學(xué)化學(xué)與化學(xué)生物學(xué)教授杰弗里•科茨(GeoffreyCoates)經(jīng)常著手討論塑料的回收問題，指出目前只有2%的塑料被回收利用。這意味著近三分之一廢棄塑料進(jìn)入生態(tài)環(huán)境中，14%用于焚燒或能源回收，而40%的塑料被當(dāng)作垃圾在垃圾填埋場(chǎng)。
這些關(guān)于塑料回收的令人沮喪的數(shù)據(jù)激發(fā)了科茨去尋求更好的回收塑料的方法。其中之一是通過與明尼蘇達(dá)大學(xué)的合作，研究人員開發(fā)了一種多嵌段聚合物，當(dāng)其加入到世界頂級(jí)塑料的兩種混合物中時(shí)，可以制造出一種可以解決現(xiàn)有問題的新型機(jī)械韌性聚合物。困擾塑料回收利用很多年的問題是，聚乙烯(PE)和聚丙烯(PP)占了世界塑料的三分之二，它們兩者具有不同的化學(xué)結(jié)構(gòu)，而且由于沒有將二者融合在一起的技術(shù)，回收后它們不能重新配合使用。
明尼蘇達(dá)在康奈爾大學(xué)的團(tuán)隊(duì)取得的成就可能會(huì)使上述問題得到改變。當(dāng)將少量由組合物產(chǎn)生的四嵌段或四嵌段聚合物加入到交替的聚乙烯和聚丙烯鏈段中時(shí)，所得材料具有優(yōu)于它們測(cè)試的二嵌段或兩嵌段聚合物的強(qiáng)度。他們說，這一結(jié)果是許多研究人員已經(jīng)嘗試了多年但還沒成功過的。為了測(cè)試材料，該團(tuán)隊(duì)使用不同的多嵌段聚合物作為粘合劑將兩條塑料條焊接在一起，然后將它們機(jī)械地分開。用二嵌段聚合物制成的焊縫相對(duì)較快地失效，但是由四嵌段添加劑制成的焊縫保持良好，使得塑料條不會(huì)破裂。
科研人員說，他們以前也取得了類似的成果，通常他們會(huì)使用10%的軟材料，所以結(jié)果并不具有典型的塑性特性，性能通常不如原來的好。
他說：“令人興奮的是，我們可以用低至1%的添加劑，而且可以獲得一種真正具有超級(jí)特性的塑料合金。”據(jù)該團(tuán)隊(duì)介紹，除了從現(xiàn)有塑料中獲得新型回收塑料之外，新型聚合物還可以開發(fā)出全新的機(jī)械強(qiáng)度聚合物。研究人員說，這將允許用較少的塑料材料制成典型物體和容器，創(chuàng)造出更合適解決方案。
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