誰能想到這個兒童玩具，成就了德州儀器的dsp王國

在speak ＆ spell 問世之前，除了開發(fā)它的四位工程師之外，幾乎沒有人認為它應該被引入。德州儀器 管理層認為該項目沒有什么價值。當這四個人向全國頂尖的拼寫教育專家描述這個產(chǎn)品時，他們給出的建議是放棄它。當他們試圖去推銷它時，家長們不屑一顧。

但是保羅·布里德洛夫、吉恩·弗蘭茨、拉里·布蘭廷漢姆和理查德·威金斯在設計它時玩得很開心，根本不想停下來。陰差陽錯，他們忘了向德州儀器的管理層提及，他們的想法遇到了冷落，但幸運的是，在德州儀器的預算范圍內(nèi)，speak ＆ spell 是德州儀器中唯一面向消費者的項目（另外兩個是 cb 收音機和家庭計算機）。

器原型：德州儀器 的 speak ＆ spell ＂通過合成單個字母的聲音，用戶可以嘗試使用小鍵盤拼寫單詞。最初的模型，發(fā)布于 1978 年，有一個爵士藍的真空熒光顯示屏，并使用 4 節(jié) c 號電池。

幸虧在預算之內(nèi)，在一次采訪中，弗蘭茨回憶說，團隊可能忽略了低成本要求而適當支出一些東西，結果這事就成了，不是嗎？

教育拼寫玩具的基本思路來自布里德洛夫，布里德洛夫坐擁了天時地利。

布里德洛夫和弗蘭茨曾參與 little professor 的開發(fā)，這是德州儀器在 1976 年推出的一種旋鈕計算器。當時教育者認為在課堂上使用計算器是作弊行為。德州儀器，當時和現(xiàn)在世界上最大的計算器制造商之一，試圖克服這一異議，并破解教育市場，該計算器可以用來創(chuàng)造一個缺解方程，學生有三次機會輸入正確答案。

布里德洛夫還有一個正在學習拼寫的女兒，他突然想到，教數(shù)學和教拼寫之間有著基本的相似性。數(shù)學，就是你提出一個方程，學生來解方程，拼寫，就是你說出一個單詞，學生把它拼寫出來。只是工具會有所不同，因為單詞必須大聲朗讀。這顯然需要將存儲的單詞轉換為可聽語音的技術。這種技術當時確實存在，但成本高昂，不適合消費市場。

但是，曾在德州儀器語音研究實驗室工作過的布里德洛夫知道，該實驗室的人，或許其他學者，即將創(chuàng)造不那么昂貴的語音合成技術。不過，還有另一個障礙，那就是這個拼寫工具的語音合成功能需要大量的存儲空間，這似乎非?；闹?。

他沒有被嚇住。相反，他開始組建一個團隊，招募弗蘭茨做系統(tǒng)設計師。布里德洛夫從語音處理實驗室認識了威金斯，威金斯是布蘭廷漢姆的好朋友，他是一名 ic 設計師，威金斯把布蘭廷漢姆也拉到了團隊里，然后布里德洛夫就去找德州儀器的管理層要研發(fā)資金。

弗蘭茨解釋道，這筆研發(fā)資金可沒那么好申請，因為擬議產(chǎn)品的風險太高，潛在回報太低。但是，德州儀器當時還有一個為“瘋狂的想法”提供資金的來源。拼寫設備的風險非常高，“瘋狂的想法”計劃是最后的選擇。他們需要做的就是說服一位高級德州儀器技術專家來支持它。幸運的是，布里德洛夫找到了這樣一個人來支持他的提議，團隊得到了 25，000 美元（在 2019 年大約值 10 萬美元）。

圖源：吉恩·弗蘭茨 ／ 德州儀器

［左起］吉恩·弗蘭茨、理查德·威金斯、保羅·布里德洛夫和拉里·布蘭廷漢姆。

他們于 1977 年初開始工作。他們的設計需要三個新的芯片：一個控制器，＂巨大的＂rom，和一個單芯片語音合成器，這當時并不存在。當時被命名為 tmc0281 的合成器芯片將是世界上第一個語音合成芯片。

speak ＆ spell 最終將包含 2 個 128kb 的 rom 芯片，在當時最先進的是 16 kb。

該合成器基于一種稱為線性預測編碼（lpc）的語音編碼技術。lpc 允許設備從相對較少的數(shù)據(jù)中生成整個單詞的語音信號，這比僅存儲單詞本身的數(shù)字化錄音所需的數(shù)據(jù)要小得多。使用 lpc 的想法來自威金斯，這是當時最前沿的語音處理算法，威金斯擁有哈佛大學應用數(shù)學博士學位，并曾在 mitre 公司工作。威金斯認識幾個 lpc 的先驅，在 20 世紀 60 年代在新澤西州的貝爾實驗室以及日本的名古屋大學和 ntt 開發(fā)后，他們開始尋找商業(yè)應用。

合成器芯片運行數(shù)字信號處理邏輯，盡管它本身不是 dsp。弗蘭茨表示，威金斯和布蘭廷漢姆完全自己指定和設計了芯片，沒有任何人的批準。德州儀器發(fā)熱管理層沒有要求項目需要任何報告的“漏洞”，這正好適合四個團隊成員。在弗蘭茨看來，正是管理層的缺乏＂幫助＂，才給了威金斯和布蘭廷漢姆找到成功設計所需的自由。他們做出了適當?shù)耐讌f(xié)才能成就我們，弗蘭茨說。

團隊還可以選擇工藝技術。除了互補的金屬氧化物半導體（cmos）技術外，還有其前代產(chǎn)品。負通道金屬氧化物半導體（nmos）在當時仍然被廣泛應用。正通道金屬氧化物半導體（pmos）更不常見，也不快。

當時 nmos 是高性能的，弗蘭茨解釋道。但是我們在低性能的 pmos 中做了出來。因此，我們不僅設計了第一個語音合成設備，我們還在最差技術中做到了這一點。原因是，如果這些是消費品，那么 nmos 對于消費者來說是極其昂貴的。rom 也是用了 pmos 來制作。

當 speak ＆ spell 在 1978 年上市時，它立即受到唯一真正重要的選民——孩子們的歡迎。它似乎是幫助年輕人學習拼寫的有效手段。最重要的是，speak ＆ spell 有助于克服在教育中使用電子設備的阻力。

德州儀器公司直到 1983 年才生產(chǎn)出第一個數(shù)字信號處理器芯片，但是在 speak＆spell 中實現(xiàn) dsp 邏輯是一個非常重要的突破，它也幫助德州儀器在 dsp 領域取得了領先地位，公司在 40 多年后繼續(xù)保持領先地位。